미국 캘리포니아 주에 위치한 LA는 미국 내 한인 인구가 가장 많은 도시 중 하나로, 많은 한인이 창업에 도전하고 있습니다. 하지만 경쟁이 치열한 만큼 모두가 성공하는 것은 아닙니다. 그렇다면 LA에서 대박 난 한인 자영업자들은 어떤 전략을 사용했을까요? 이 글에서는 LA에서 성공한 한인 자영업자들의 실제 사례를 소개하고, 그들의 성공 비결을 분석해 보겠습니다.
1. 한인 자영업이 활발한 이유
LA에 위치한 코리아타운(Koreatown)은 미국 내에서 한인 커뮤니티가 가장 활성화되었으며, 규모 또한 미국 내에서 가장 큽니다. 그렇기 때문에 이곳은 다양한 한인 비즈니스가 모여 있는 곳입니다.2020년 기준 약 30만 명 이상의 한인이 이곳에 거주하고 있으며, 이는 미국 내 한인 인구 중 가장 높은 비율을 차지합니다. 이렇게 한인이 많다는 것은 곧 탄탄한 고객층과 끈끈한 네트워크가 형성되어 있다는 뜻이며, 한인 자영업자들이 서로 도움을 주고받으며 성장할 수 있는 기반이 마련되어 있습니다. 코리아 타운을 지나다 보면 이곳이 한국인지 미국인지 알 수 없을 정도로 한국어 간판이 가득한 거리를 만나게 됩니다. 이런 상권들은 한국과 비슷한 환경을 조성하면서 한국식당을 비롯해 마트, 병원 부동산 학원, 여행사등과 같은 다양한 업종에서 고객을 확보할 수 있습니다. 이렇게 오랜 시간 동안 개발, 발전되어 특징적이고 한국적이며, 구체화된 네트워크는 한인 대상 비즈니스뿐만 아니라 미국인 고객을 위한 비즈니스도 성공적으로 이끌어 가고 있습니다. LA 한인상공회의소(Korean American Chamber of Commerce) 등의 단체에서는 창업 지원, 네트워킹 기회, 법률 상담 등의 도움을 제공합니다. 이미 수십 년간 자리를 잡은 이민 1세대와 2세대 간의 협력은 기존 한인 사업자들이 새로운 이민자들에게 멘토 역할을 하며 도움을 주기도 합니다. 반대로 1세대가 시작한 사업을 2세대가 SNS등과 같은 디지털 마케팅, 트렌드 반영 등을 통해 확장하는 경우도 많습니다. 이런 상호보완적인 관계는 LA의 한인 자영업을 확장시키고 있습니다. 최근 들어 K-팝, K-드라마, 한식의 인기가 높아지면서 한식당, 디저트 가게, 카페 등이 성공하기 좋은 환경이 조성되었습니다. 또한 점점 인정을 받고 있는 뷰티 산업으로 미용실, 네일아트, 피부 마사지 샵등 한인 자영업자의 활동 영역이 점차 늘어나고 있습니다. 유망한 한인 창업 업종은 다음과 같습니다. 요식업 한식당, 카페, 디저트 가게등은 한식의 인기가 높아 시장 확장 가능합니다. 뷰티 산업 네일숍, 헤어살롱, 피부관리숍, 속눈썹 연장 등은 한인 기술력이 인정받음으로 서 점차 인기를 얻고 있습니다. 이는 LA에서 한인 자영업이 성장하는 데 긍정적인 영향을 주고 있습니다. LA에서 한인 자영업이 성공하는 또 다른 중요한 이유 중 하나는 한인 특유의 성실함과 도전 정신입니다. 한인 이민자들은 처음부터 쉽게 성공한 것이 아니라, 낮은 곳에서부터 시작해 차근차근 성장해 온 경우가 많습니다. 한인 특유의 근면성과 정직한 고객 서비스는 고객들에게 신뢰를 주고 많은 사람들이 재 방문하면서 비즈니스의 성공을 이루고 있습니다.
2. LA에서 대박 난 한인 자영업자들의 성공 사례
1.베벌리순두부(Beverly Soon Tofu):이곳은 미국 대형 미디어에 소개된 한식당입니다. 1986년 오픈한 순두부찌개 전문점으로, 한식의 현지화시킨 대표적인 성공 사례로 뉴욕타임스, 넷플릭스, 유명 셰프 앤서니 부르댕 프로그램에서 소개되어 극찬을 받으며 크게 인기를 얻었고, 창업자인 이 모 씨는 미국 소비자들에게 한식을 알리기 위해 메뉴를 단순화하고, 맛을 미국인의 입맛에 맞게 조정했습니다. 또한, 위생과 고객 서비스에 신경 쓰며 30년 이상 꾸준한 품질 유지를 통해 큰 성공을 거두었습니다. 2. 파리바게트(Paris Baguette):한국에도 이미 잘 알려진 이 빵집은 미국에서 가장 크게 성장한 한국 베이커리 브랜드입니다. 기존 미국 베이커리와 차별성을 두고 한국 베이커리 스타일 유지하면서도 현지화된 메뉴 개발로 큰 사랑을 얻고 있고, 특히 이곳의 편안하지만, 세련되고 고급스러운 매장 분위기는 많은 젊은 미국인들에게 점점 사랑을 얻고 있습니다. 또한 철저한 프랜차이즈 시스템 도입으로 빠른 확장하고 있습니다. 현재 미국 내 100개 이상의 매장을 운영하며, 한인 창업자들에게도 유망한 프랜차이즈 창업 모델로 자리 잡았습니다. 3. 더 헤어 숍(The Hair Shop): 이곳은 트렌드에 민감하고, 빠른 손기술을 필요로 하는 한국 미용 수준을 미국으로 가져와 유명 연예인 및 인플루언서와 협업으로 점차 성장하고 있는 브랜드로 할리우드 유명 연예인과 스타일리스트들이 즐겨 찾는 곳입니다. 이 브랜드는 고품질 헤어 익스텐션(붙임머리) 제품을 판매하며, 셀럽들과 협업을 통해 브랜드 인지도를 높였습니다. LA뿐만 아니라 뉴욕, 라스베이거스 등으로 사업을 확장하며 한인 뷰티 산업의 성공 사례로 꼽힙니다. 4. H마트(H Mart): 는 가장 대표하는 유통업 성공사례입니다. 한국 음식 및 아시아 식료품에 대한 수요 증가로 미국에 살고 있는 아시아인들 포함하여 미국인들에게도 자연스럽게 장을 볼 수 있는 곳으로 현지화되었습니다. 한인 창업자에 의해 설립된 미국 최대 한인 마트 체인으로, 현재 97개 이상의 매장을 운영하고 있습니다. 철저한 물류 및 유통 시스템을 구축해 가격 경쟁력을 확보하였고, 유행과 신제품을 빠르게 현지에서 공수해 오면서 아시아권 제품을 다양하게 판매해 신기하고 새로운 것을 찾는 젊은 소비자층에게 큰 사랑을 받고 있기도 합니다. 현재 H Mart는 미국 내 대표적인 아시아 마켓으로 자리 잡았으며, 지속적으로 사업을 확장하고 있습니다.
3. 성공한 한인 자영업자들의 공통점
LA에서 성공한 한인 자영업자들의 공통된 특징인 무엇일까요? 첫째, 그들은 철저한 현지화 전략으로 미국 소비자들의 취향을 반영한 메뉴 개발, 서비스을 제공합니다. LA에 있는 한인으로 만도 비즈니스운영이 충분할 것이라는 생각을 버리고 한국소비자를 포함 미국 소비자들까지 넓게 생각하는 마인드를 가지고 있습니다. 예를 들어 한식당에서 미국인을 위한 퓨전 메뉴(치즈 불닭, 퓨전 비빔밥 등)를 개발합니다. 한국음식은 모두 빨갛고 매울 거라는 인식을 덜어내기 위해 미국인들도 먹을 수 있도록 치즈를 올려 맛을 중화시키기도 하고, 전통적인 비빔밥을 벗어나 미국인들이 좋아하는 토핑을 첨가하면서 퓨전 비빔밥 메뉴를 만들어 내기도 합니다. 두 번째로는 적극적인 네트워킹 활용 한다는 점입니다. 한인 상공회의소는 많은 정보와 네트워크를 보유하고 있습니다. 혼자 공부해서 혼자 성공을 이루는 시대는 지났습니다. 지역 비즈니스 모임 등을 적극 활용해 비즈니스 기회를 넓히고 많은 정보를 공유하고, 배워가며 성장해야 합니다. 성공한 한인 자영업자들은 나만이 성공한다는 생각을 버리고 다른 업종의 한인 사업자와 협력해 시너지 효과를 창출해 냅니다. 세 번째로는 온라인 마케팅 활용한다는 점입니다. 1세 개 한인들이 신문, 전단지, 라디오, 한인방송을 통해 광고를 했다면, 요즘은 인스타그램, 유튜브, 틱톡 등 SNS를 활용해 브랜드 인지도 강화시키고 이것은 한인뿐 아니라 미국 전역, 전 세계로 브랜드를 알릴 수 있습니다. 이들은 이런 온라인 마케팅을 성공적으로 활용하고 있습니다. 또한 Yelp, Google 리뷰 관리를 철저히 하여 신뢰도를 높이는 일에도 신경을 씁니다. 이들은 한 사람의 고객 리뷰로 인하여, 엄청난 파장을 일으킬 수 있다는 것을 잘 알고 있습니다. 네 번째, 서비스를 차별화시킵니다. 무료 음료 제공한다던지, 단골손님들을 위한 큰 멤버십 할인제도 체계적으로 운영하는 등, 남들과는 조금 다른 서비스를 제공함으로써, 고객이 좋은 기억으로 다시 찾을 수 있도록 합니다. 하지만, 모두가 이렇게 성공하는 것은 아닙니다. 실패를 피하기 위해서는 철저한 시장조사로 기존에 경쟁 업체가 너무 많거나, 고객층을 고려하지 않은 사업 모델은 피해야 하며, 창업 초기에 무리한 확장으로 자금이 부족해져 실패할 가능성을 염두에 두어야 합니다. 일정한 수익이 날 때까지 비용을 절감하며 운영하는 것이 중요합니다. 미국은 한국과 다른 법을 가지고 있으므로 사업 운영과 관련된 법적 규제에 대하여 공부하고, 세금 신고, 노동법, 위생 규정 등을 철저히 준수해야 불이익을 피할 수 있습니다.
결론
LA에서 한인 자영업이 성공하기 위해서는 현지화 전략, 네트워킹, 온라인 마케팅, 차별화된 서비스 등이 필수적입니다.반대로, 시장조사 부족, 자본 관리 실패, 법적 문제 소홀, 고객 관리 미흡 등은 실패로 이어질 수 있습니다. 성공한 한인들의 사례에서 배울 점을 분석하고, 철저한 준비를 통해 성공 가능성을 높여야 합니다.